D'abord

Les étudiants de première année Hannah « Mel » Borja et Carter Farnsworth sont les récipiendaires cette année des bourses d'études de la fonction publique de Virginie, une bourse d'études complète décernée aux étudiants de la faculté de droit de l'Université de Virginie qui poursuivent une carrière dans la fonction publique.

Borja est diplômé de l'Université de Virginie en 2019, avec une spécialisation en études mondiales avec un accent sur la sécurité et la justice. Le défenseur autoproclamé de l'immigration et du travail, originaire du comté de Fauquier, a également une spécialisation en entrepreneuriat social. Elle a mis ces connaissances à profit en démarrant sa propre entreprise de coaching en finances personnelles comme travail secondaire deux ans seulement après avoir obtenu son diplôme, à la fois pour compléter son salaire gouvernemental et pour partager ce qu'elle avait appris sur la vie frugale.

Farnsworth, diplômé en sciences politiques de l'Université de Boston en 2021, a déménagé à Chicago après ses études universitaires pour travailler comme parajuriste sur le projet juridique sur le VIH à Legal Aid Chicago. En fin de compte, il a géré le projet, qui fournit l'ensemble des services juridiques civils aux Chicagoiens à faible revenu vivant avec le VIH.

« Mel et Carter ont démontré un engagement inébranlable à protéger certains des membres les plus vulnérables de nos communautés », a déclaré Leah Gould, doyenne adjointe à la fonction publique et directrice du Centre de service public Mortimer Caplin. « Entre l'esprit entrepreneurial de Mel et son soutien aux immigrants et aux travailleurs et le leadership et le plaidoyer de Carter en faveur des clients du projet VIH de Legal Aid Chicago, nous sommes ravis des expériences de service public qu'ils apportent à la faculté de droit.

Fille d'un père équatorien et d'une mère portoricaine, Borja a déclaré qu'elle avait prévu de fréquenter un collège communautaire, mais qu'elle avait décidé d'aller à l'UVA lorsqu'elle a reçu un University Achievement Award, une bourse d'études complète. Même avec la bourse, les revenus et les autres ressources universitaires qu’elle a utilisés pour limiter ses dettes universitaires, après l’obtention de son diplôme, elle était frustrée par son manque de connaissances et sa capacité à créer de la richesse.

Grâce à YouTube et à des livres créés par et pour des « personnes sous-représentées », elle a pu mettre en place un système de budgétisation et d’épargne qui lui a permis de rembourser ses dettes et de commencer à investir. Lorsque ses amis et sa famille ont commencé à lui demander comment elle y était parvenue, elle a lancé un compte de conseil sur Instagram, @MoneyByMel, qui est devenu une entreprise qui a coaché ​​plus de 50 clients, la plupart âgés de 20 à 30 ans.

Dans son dernier emploi à temps plein, Borja a été analyste de la politique du pouvoir des travailleurs au Commonwealth Institute for Fiscal Analysis, faisant progresser les droits du travail en Virginie. Elle a rédigé des notes de recherche et a parlé de ses recherches aux médias en faveur des droits de négociation collective dans le secteur public ; elle a créé la première chronologie et carte interactives de l'histoire du travail en Virginie ; et elle a mené la campagne pour rejeter un projet de loi de 2023 qui aurait légalisé le paiement aux jeunes de moins que le salaire minimum de l’État.

«J'ai travaillé directement avec Virginia AFL-CIO et SEIU [chapters], ainsi que d'autres dirigeants syndicaux majeurs pour étendre les droits des travailleurs dans l'État», a déclaré Borja. «C'est le travail dont je suis le plus fier dans l'ensemble, et c'est le travail le plus pertinent pour la raison pour laquelle je suis venu à la faculté de droit et pourquoi j'ai choisi UVA.»

Avant cela, elle a travaillé à temps plein en tant qu'assistante chargée des dossiers d'immigration auprès du sénateur américain Tim Kaine pendant plus de deux ans. Elle a également été nommée par le gouverneur de l'époque. Ralph Northam en tant que plus jeune personne à siéger au premier conseil consultatif du Bureau des nouveaux Américains, dont elle était vice-présidente. Au sein du conseil des bénévoles, elle a servi aux côtés de son professeur de l'UVA, Milton Vickerman, qui lui a enseigné dans son cours de sociologie de l'immigration.

Elle a été une leader étudiante sur les questions étudiantes latino-américaines à l'UVA et elle a passé sa dernière année en tant que résidente de l'une des salles emblématiques de Lawn. L'été précédant sa quatrième et dernière année, elle a été membre du gouverneur dans l'administration Northam.

Dès la première semaine de sa bourse, le gouverneur a signé un budget qui comprenait l'expansion de Medicaid. Elle s’en souvient comme d’un moment d’inspiration profonde pour continuer à travailler pour améliorer la vie des Virginiens de la classe ouvrière. Elle se souvient s'être tenue devant le bâtiment du Capitole de l'État, entourée de groupes de défense, de membres de la communauté et de membres du gouvernement, et avoir reconnu les personnes avec lesquelles elle avait croisé son chemin dans le cadre de son travail d'organisation communautaire.