Amical au Sénat, combattants en campagne

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Le sénateur Steve Daines du Montana, chef de campagne républicain, vise son collègue du Montana, le sénateur Jon Tester, un démocrate participant à l'une des plus grandes élections de 2024. C'est un peu gênant.

Par Carl Hulse

Alors que le Sénat se terminait pour l'été la semaine dernière, le sénateur Steve Daines, républicain du Montana, a publié un communiqué de presse pour célébrer l'approbation d'un accord sur les droits de l'eau qui avait duré des années.

"DAINES, TESTER LED FORT BELKNAP WATER COMPACT PASS SÉNAT", proclamait le titre en majuscules du communiqué, dans lequel M. Daines partageait le mérite de cette réalisation tant recherchée avec son collègue démocrate de son État d'origine, le sénateur Jon Tester.

M. Daines, le chef du Comité sénatorial national républicain, a récemment eu d'autres choses, moins élogieuses, à dire à propos de M. Tester. Parmi eux : que M. Tester n'a pas pris suffisamment au sérieux la menace pour la sécurité nationale posée par le ballon espion chinois qui a survolé le Montana cette année, et qu'il doit être éliminé du Sénat et remplacé par quelqu'un dont la pensée s'aligne davantage sur celle de M. Tester. .Daines.

Le comité de campagne dirigé par M. Daines lance des bombes sur M. Tester depuis des mois.

"Je veux dire, nous avons des points de vue très différents et très forts", a déclaré M. Daines à propos de M. Tester. "Si vous regardez pratiquement tous les votes importants au Sénat américain, Jon a voté dans un sens et j'ai voté dans l'autre."

M. Tester et M. Daines sont les ennemis du Sénat du moment. Le statut de M. Tester en tant que cible privilégiée des Républicains en 2024 et la position de M. Daines à la tête du comité chargé de le renverser se sont combinés pour créer une situation délicate où les deux Montanais se livrent un combat politique jusqu'au bout, même s'ils coopèrent. sur les questions d'État.

La course au Montana est l'une des rares compétitions susceptibles d'être décisives pour déterminer qui contrôlera le Sénat, actuellement détenu par les démocrates avec une marge de 51 contre 49, en 2025. Les sièges occupés par M. Tester, le sénateur Joe Manchin III de West Virginia et le sénateur Sherrod Brown de l'Ohio sont tous dans le collimateur des Républicains depuis que le président Donald J. Trump a remporté les trois États de manière convaincante en 2020. Une victoire à domicile mettrait M. Daines sur la bonne voie pour atteindre l'objectif de son parti de remporter le Sénat après que les Républicains aient sous-performé au cours des deux derniers cycles électoraux.

Cela a créé de nombreuses dissonances dans une relation par ailleurs professionnelle, voire cordiale.

La dynamique était pleinement visible la semaine dernière lorsque les deux sénateurs ont uni leurs forces pour ajouter avec succès une disposition à un projet de loi du Pentagone accordant l'approbation d'un pacte sur les droits d'eau du Montana qui a fait l'objet de décennies de négociations difficiles entre les intérêts tribaux amérindiens et les agriculteurs. , agences étatiques et fédérales et autres. Alors que le projet de loi était sur le point d'être voté, les deux hommes pouvaient être vus se consulter à l'amiable au Sénat tandis que la Conférence républicaine du Sénat préparait un podcast dans lequel M. Daines tirait sur M. Tester au-dessus du ballon espion.

M. Tester semblait imperturbable.

« Il faut compartimenter », a-t-il déclaré à propos de cette situation inhabituelle. (Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de concurrence entre les deux, même dans les efforts d’équipe ; M. Tester a mis son propre nom en premier dans sa version du communiqué de presse conjoint avec M. Daines concernant l’accord sur l’eau.)

Les sénateurs ont toujours été réticents à faire campagne de manière trop agressive contre leurs collègues de leur pays d'origine, sous prétexte qu'ils pourraient avoir besoin d'eux à l'avenir s'ils gagnaient. En outre, il était autrefois considéré comme une violation du code du Sénat de se montrer trop dur envers un collègue sortant.

Ce fut pratiquement un scandale national en 2004 lorsque le sénateur Bill Frist, un républicain du Tennessee qui était le leader de la majorité, s'est rendu dans le Dakota du Sud pour faire campagne contre son homologue démocrate Tom Daschle. Ce genre de chose n’a tout simplement pas été fait.

Mais étant donné l’intensification de la partisanerie au Capitole et le contrôle du Sénat en jeu, les anciennes règles ne s’appliquent pas. Et M. Daines ne se contente pas d'appeler à la défaite de M. Tester : il a recruté un challenger de premier plan et est responsable d'une opération de campagne qui consacrera des millions de dollars et d'innombrables heures de complot politique pour parvenir à ce résultat.